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台東縣鹿野鄉龍田村著名的慈濟苦楝樹近期傳出遭人破壞，枝幹遭折斷，葉片也乾澀下垂。鄉長李國強說，苦楝樹有相當大的發展潛力，也極具意義，鄉公所將行文給地方有線電視要求避免掛線，全力保護。

當地耆老說，這棵苦楝樹又稱為慈濟樹或慈濟悟道樹，相傳民國五十年間，慈濟證嚴法師隨緣搭火車，最後落腳鹿野，就住在龍田村，常在苦楝樹下思考佛法和未來，後來才有慈濟功德會。許多慈濟人都慕名前往欣賞，見證證嚴法師悟道之地，或是坐在樹下感受上人修行氛圍。

苦楝樹座落在光榮路的崑慈堂旁，是龍田村村民平時會面、話家常的聊天場地，近年成為外地遊客和慈濟人前來參訪的熱門景點，後來紀念證嚴法師曾在此修行，將此樹命名為「慈濟樹」。

有遊客向本報投訴指出，日前前往朝聖時，想拍張美美的全景，才發現樹枝上披掛了電線，樹下路邊就有民眾設攤賣衣服，這些「雜物」怎麼閃都閃不掉，最後只好捨棄不拍樹幹，「只拍上半身」。

另有民眾投訴，指樹木枝幹被折斷，整棵樹看起來暮氣沉沉，缺乏照顧，「這麼有名的樹木，不是該用心保存嗎？怎麼會讓它變成這樣？」

鄉長李國強得知後相當驚訝，他說，鄉公所並未掌握苦楝樹的最新情況，得知它遭破壞，將要求農政位單位人員前往了解，避免繼續被破壞，未來也希望爭取縣府、林管處資源，和地方人士討論如何保護這棵老樹，而不是任由它自生自滅。

他也強調苦楝樹冬季掉葉，所以看來比較淒涼，「其實應該沒那麼慘」。

根據縣府列管老樹資料，這棵苦楝樹於一九一五年日本人設置移民村前就存在，至少已有百歲高齡，而且有一般老樹大多是茄苳、榕樹，它卻是苦楝，樹圍非常難得地超過四公尺，初春紫色花蕊盛開，相當漂亮，春夏兩季長出的樹冠寬達一五○平方公尺，也非常美麗。

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